TOI-2535 b, il primo pianeta che smette di transitare

Un gruppo di ricerca ha identificato quello che viene presentato come il primo 'pianeta che scompare': si chiama TOI-2535 b, appartiene alla categoria dei gioviani caldi ed è stato osservato numerose volte nell'arco di sette anni prima di smettere improvvisamente di compiere transiti davanti alla propria stella [7]. Il caso è descritto in uno studio ripreso da Media INAF.

Il transito è il metodo con cui si scoprono e si studiano molti esopianeti: quando un pianeta passa davanti al disco stellare, la luce della stella cala in modo periodico e misurabile. La scomparsa dei transiti non significa che il corpo sia stato distrutto: significa che quella configurazione geometrica non si verifica più, o non è più osservabile. Lo studio discute le spiegazioni del fenomeno, che il titolo non dettaglia [7].

I gioviani caldi sono pianeti di massa paragonabile a quella di Giove ma molto vicini alla propria stella, con periodi orbitali brevi. Proprio la vicinanza rende i transiti frequenti e facili da registrare, ed è per questo che la loro assenza improvvisa in un sistema seguito per anni è un'anomalia. TOI-2535 b entra così in una nuova categoria osservativa, definita dal comportamento e non solo dalle dimensioni [7].

Il valore del caso sta nella serie temporale: sette anni di osservazioni consentono di escludere che si tratti di un singolo transito mancato per rumore strumentale. Quello che la fonte non chiarisce è quali configurazioni orbitali o quali fenomeni siano chiamati in causa per spiegare la scomparsa, e se il pianeta possa tornare a transitare in futuro.

Il seguito è aperto: serviranno nuove campagne osservative per verificare se i transiti riprendano e per capire se TOI-2535 b resti un caso unico o il primo di una popolazione [7].