Hubble raccoglie lenti gravitazionali per il futuro Roman

Il telescopio spaziale Hubble ha raccolto una galleria di lenti gravitazionali che mostra la diversità del fenomeno e pone le basi per le osservazioni di follow-up del nuovo Nancy Grace Roman Space Telescope [30]. Le immagini non sono un catalogo fine a se stesso: servono a selezionare i bersagli e a calibrare il modo in cui il nuovo osservatorio li studierà.

Una lente gravitazionale si produce quando la massa di un corpo celeste, come una galassia o un ammasso, curva la luce di un oggetto più lontano. L'effetto può deformare la sorgente in archi, anelli o immagini multiple. La varietà di queste configurazioni dipende dalla distribuzione della massa che fa da lente e dalla distanza reciproca tra osservatore, lente e sorgente [30].

Il lavoro di Hubble consiste nell'aver messo insieme esempi diversi di questo fenomeno, così da offrire un campione di riferimento. Per Roman, l'utilità è duplice: disporre di bersagli già caratterizzati e poter confrontare i risultati dei due telescopi sullo stesso oggetto, con sensibilità e strumenti differenti [30].

La fonte non indica quali singoli oggetti compongano la galleria, quante lenti siano state raccolte né quando Roman inizierà le osservazioni. Non viene nemmeno precisato se il programma preveda un tempo di osservazione dedicato o se si tratti di una lista di potenziali bersagli.

Il punto di merito è che le lenti gravitazionali sono uno degli strumenti per studiare materia oscura e galassie lontane: la loro resa dipende dalla capacità di riconoscerle e classificarle in grandi numeri [30].